Estomac du cheval (anatomie et processus digestif) : Explications vétérinaires

L’estomac du cheval joue un rôle essentiel dans la digestion en traitant les aliments et en régulant l’acidité gastrique.

Contrairement aux autres animaux, le système digestif du cheval est adapté pour traiter de petites quantités de nourriture à intervalles fréquents, reflétant son régime alimentaire riche en fourrage et faible en amidon.

Ce petit organe produit en permanence de l’acide gastrique, crucial pour la digestion des protéines, mais pouvant aussi provoquer des problèmes tels que les ulcères si l’alimentation n’est pas correctement équilibrée.

Pour mieux comprendre la physiologie de l’estomac du cheval et garantir une bonne santé digestive, lisez cet article rédigé par une vétérinaire.

Les 05 Points clés de cet article

1. L’estomac du cheval est relativement petit, situé derrière le diaphragme et le foie, dans la partie dorsale de l’abdomen. Il est séparé de la paroi abdominale par le côlon.
2. L’estomac produit de l’acide gastrique en continu, ce qui est essentiel pour la digestion des protéines. L’acidité élevée peut provoquer des ulcères si l’estomac reste vide pendant de longues périodes.
3. La petite taille de l’estomac du cheval explique pourquoi il doit manger fréquemment tout au long de la journée.
4. Assurer un accès constant aux aliments (fourrages) pour encourager la production de salive, qui aide à tamponner l’acidité de l’estomac.
5. Pour protéger l’estomac du cheval, il est crucial de garantir un accès constant au fourrage, de réduire le stress, et, si nécessaire, d’utiliser des compléments alimentaires pour soutenir la santé gastrique et intestinale.

Anatomie de l’estomac du cheval

L’estomac du cheval, situé derrière le diaphragme et le foie dans la partie dorsale de l’abdomen, principalement à gauche, est séparé de la paroi abdominale par le côlon.

Il se déplace légèrement à chaque inspiration et varie en position en fonction de la respiration et du degré de remplissage.

Il relie l’œsophage à l’intestin grêle par le cardia (orifice d’entrée) et le pylore (orifice de sortie).

Le cardia, ou jonction gastro-œsophagienne, agit comme un sphincter se fermant hermétiquement après le repas, empêchant ainsi tout risque de vomissement.

Relativement petit, il a une capacité de 12 à 15 litres, soit environ 10 % du volume digestif total. En raison du cardia musculeux, les chevaux ne peuvent pas vomir.

L'avis du vétérinaire: L'estomac du cheval, bien qu'assez petit avec une capacité de 5 à 15 litres, peut se distendre si plus de 2 à 4 litres de liquide sont observés lors d'un sondage naso-gastrique.

L’estomac du cheval se compose de :

1. Cardia (orifice d’entrée entre l’œsophage et l’estomac);
2. Pylore (orifice de sortie vers l’intestin grêle);
3. Muqueuse squameuse ou « non glandulaire », qui ressemble à la muqueuse de l’œsophage dont elle est le prolongement. Cette muqueuse, de couleur rose clair, se trouve dans la partie supérieure de l’estomac;
4. Muqueuse glandulaire qui est de couleur rose foncé et recouvre le fond de l’estomac jusqu’au pylore (située dans la partie inférieure, du fond à la sortie);
5. Margo plicatus (ligne de séparation entre les deux types de muqueuses);
6. Grande courbure (côté externe large de l’estomac);
7. Petite courbure (côté interne plus étroit de l’estomac).

Quelle est la physiologie de l’estomac du cheval ?

La physiologie de l’estomac du cheval repose sur une digestion rapide et continue.

L’estomac est divisé en deux parties principales : la zone glandulaire, où les sucs gastriques sont produits, et la zone non glandulaire, qui est plus vulnérable aux ulcères.

Les aliments, selon leur nature, traversent l’estomac à des rythmes différents :

• Les liquides se vident en environ 30 minutes, tandis que les aliments solides, comme les concentrés ou les fourrages, prennent plus de temps, jusqu’à 1h30. La digestion est aidée par des enzymes et une flore microbienne qui fermentent l’amidon et les sucres, produisant des acides organiques. Ces acides sont essentiels à l’énergie du cheval, mais un excès peut entraîner des déséquilibres comme les ulcères gastriques.

Bon à savoir: Chez l'homme, la production d'acide est stimulée par les repas, tandis que les chevaux produisent de l'acide gastrique en continu, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux longues périodes de jeûne.

Comment se déroule la digestion dans l’estomac du cheval ?

La digestion dans l’estomac du cheval fonctionne de manière spécifique en raison de sa petite taille et de sa structure unique :

Production de sucs gastriques

L’estomac sécrète entre 10 et 30 litres de suc gastrique par jour. Ce suc, riche en acide chlorhydrique (HCl), est produit en réponse à l’hormone gastrine et d’autres substances comme l’histamine et l’acétylcholine.

Acidité et enzymaticité

L’acidité créée par le HCl active la pepsine, une enzyme digestive qui commence à décomposer les protéines en peptides. Cette acidité aide aussi à éliminer certains agents pathogènes présents dans les aliments.

Protection de la paroi

Du mucus et des bicarbonates sont sécrétés pour protéger la paroi de l’estomac contre les effets corrosifs de l’acide.

Digestion limitée

L’estomac du cheval ne digère que partiellement les protéines et les fourrages. La cellulose des aliments est à peine digérée ici. Les glucides, lipides et minéraux sont principalement digérés plus loin dans le tractus digestif.

Selon une étude menée par Varloud et al., des micro-organismes jouent un rôle actif dans la gestion de l’amidon lors de la digestion des glucides dans l’estomac du cheval.

Fermentation bactérienne

Bien que l’estomac contienne des bactéries amylolytiques qui fermentent l’amidon et produisent du lactate, il ne contient pas de bactéries fibrolytiques responsables de la dégradation des fibres de cellulose.

Par conséquent, les fourrages ne sont pas digérés dans cette partie du système digestif.

Ainsi, l’estomac du cheval joue un rôle crucial mais limité dans la digestion, avec une grande partie de la digestion des fibres et des autres nutriments se poursuivant dans les intestins.

Quand consulter un vétérinaire ?

Il est important de consulter un vétérinaire si vous observez des signes de troubles gastriques chez votre cheval, tels que des coliques récurrentes, une perte d’appétit, des comportements agités ou des changements dans les selles.

Ces symptômes peuvent indiquer des problèmes comme des ulcères ou des inflammations, nécessitant une évaluation professionnelle pour un diagnostic précis et un traitement approprié.

Si vous recherchez un vétérinaire dans votre région, consultez notre répertoire.

Quels sont les ulcères gastriques chez le cheval et comment affectent-ils sa santé ?

Les ulcères gastriques sont les problèmes les plus courants de l’estomac chez le cheval. Lorsque l’estomac est vide, l’acidité n’est pas neutralisée et attaque la muqueuse non glandulaire, qui est vulnérable.

Avec le temps, la muqueuse s’inflamme, s’érode et peut se transformer en ulcère. Dans les cas graves, les ulcères peuvent perforer l’estomac, ce qui est dangereux.

L'avis du vétérinaire: Les efforts physiques intenses peuvent aussi aggraver la situation, car ils compressent l’estomac et projettent de l’acide sur la muqueuse, surtout si le cheval est à jeun.

Comment prendre soin de l’estomac de son cheval ?

Pour maintenir la santé gastrique de votre cheval, il est crucial de respecter plusieurs principes :

Alimentation constante

Assurez-vous que votre cheval ait un accès continu au fourrage. Un estomac non rempli peut produire de l’acide en excès, ce qui peut entraîner des ulcères. Évitez les longues périodes de jeûne.

Limitation des concentrés

Si votre cheval nécessite des concentrés, surveillez la quantité d’amidon qu’il consomme.

Pour prévenir les problèmes gastriques, il est recommandé de ne pas dépasser 100 g d’amidon par 100 kg de poids corporel par repas. Préférez des concentrés à faible teneur en amidon si nécessaire.

Distribution des repas

Donnez du foin avant les granulés, surtout si le cheval est à jeun le matin. Cela aide à réduire l’acidité gastrique.

Hydratation

Assurez-vous que votre cheval ait toujours accès à de l’eau propre et fraîche, même lorsqu’il est au paddock. Une bonne hydratation est essentielle pour prévenir l’inconfort gastrique.

Gestion du stress

Minimisez les sources de stress en permettant à votre cheval d’avoir des contacts sociaux avec d’autres chevaux et en évitant les changements brusques dans son environnement ou son alimentation.

Compléments alimentaires

Si nécessaire, utilisez des compléments pour protéger la muqueuse gastrique, réduire l’acidité et soutenir la flore intestinale.

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