Gale chez le lapin : Symptômes, traitements et conseils vétérinaires

La gale du lapin est une affection dermatologique fréquente, provoquée par de minuscules acariens, souvent ignorée par les propriétaires. Cette maladie peut rapidement devenir un grave problème de santé pour les lapins.

Dans cet article, découvrez les causes, les symptômes et les traitements efficaces pour lutter contre la gale du lapin et assurer le bien-être de votre compagnon à longues oreilles.

Les 05 points à retenir de cet article

1. La gale du lapin est causée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei.
2. Elle provoque des démangeaisons sévères, une perte de poils, des croûtes, des lésions cutanées et des infections secondaires.
3. La gale du lapin se transmet principalement par contact direct entre les lapins infectés. Elle peut également être transmise par des objets contaminés.
4. Le diagnostic de la gale du lapin est généralement basé sur l’examen clinique par un vétérinaire.
5. Un suivi régulier est nécessaire pour éradiquer l’infection et prévenir les récidives.

Qu’est-ce que la gale chez le lapin ?

Les lapins sont généralement robustes face aux maladies, mais ils peuvent parfois attraper des infections ou être infestés par des parasites, surtout s’ils vivent dans des conditions surpeuplées ou manquent de soins appropriés.

La gale est une maladie de peau qui peut toucher les lapins, ainsi que d’autres animaux et même les humains. Elle est causée par différents types d’acariens, de minuscules arachnides qui se nourrissent de sébum, de kératine et de peau morte.

Cette maladie peut affecter les lapins de tout âge. Bien qu’elle soit rare dans les climats froids, elle est plus fréquente chez les animaux sauvages ou ceux vivant dans des fermes dans des régions plus tempérées et humides.

Bon à savoir : La première preuve de la relation de Sarcoptes scabiei avec la gale chez l’homme remonte à 1687 selon Friedman (1947), bien que des documents anciens décrivent des symptômes de cette infestation dès 1200 av. J.-C.

Quels sont les différents types de gale chez le lapin ?

Il existe plusieurs espèces et sous-espèces d’acariens qui peuvent causer la gale chez les lapins. Chacun de ces types affecte la santé de nos animaux de différentes manières.

Certains acariens restent à la surface de la peau pour se nourrir, tandis que d’autres creusent des tunnels.

Voici les principaux types de gale chez le lapin, en fonction de l’acarien impliqué :

1. Gale démodécique : Causée par l‘acarien Demodex cuniculi, qui attaque les couches profondes de la peau du lapin.
2. Gale notoédrique : Causée par l’acarien Notoedres cali, qui se loge principalement sur la tête du lapin, formant des nids.
3. Gale sarcoptique : Causée par l’acarien Sarcoptes scabiei. Elle affecte souvent les zones autour des yeux, la bouche, le nez et les orteils du lapin, produisant parfois une odeur forte.
4. Gale psoroptique ou auriculaire : Causée par l’acarien Psoroptes, qui affecte spécifiquement les oreilles des lapins.
5. Gale chorioptique : Causée par l’acarien Chorioptes cuniculi, également présente dans les oreilles des lapins.

1.Gale des oreilles (ou gale psoroptique)

Plusieurs types de gales ont été décrits chez le lapin, mais la plus fréquente est la gale des oreilles. Cette maladie est due à un acarien microscopique (un proche parent des araignées) appelé Psoroptes cuniculi.

Celui-ci creuse des galeries dans le derme des oreilles. On parle de gale auriculaire du lapin, une maladie contagieuse affectant particulièrement les élevages caractérisés par une grande promiscuité des animaux et une mauvaise hygiène.

Les sources de parasites sont essentiellement les animaux porteurs, mais aussi des supports inertes, voire l’éleveur lui-même. Les formes infestantes sont les larves, les nymphes et les femelles fécondées.

Les animaux sains se contaminent par contact direct mais aussi indirectement à partir d’objets souillés et contaminés.

Comment reconnaître la gale des oreilles chez un lapin ?

Initialement, les symptômes sont très discrets et peuvent ne pas être détectés si les parasites sont en faible nombre. Les lésions sont alors quasi invisibles.

Seul un peu de cérumen peut être observé au fond de l’oreille. Lorsque les parasites se multiplient, le lapin secoue souvent la tête et se gratte à cause des démangeaisons.

Le conduit auditif se remplit d’une pâte jaunâtre et molle, mélange de cérumen, d’acariens et de petits débris de peau.

Le conduit peut se remplir et le mélange forme alors des croûtes grisâtres, disposées en feuillets, pouvant tapisser toute la conque (ou cavité) auriculaire.

La gale des oreilles n’atteint pas l’oreille interne mais si elle n’est pas traitée, l’oreille peut se surinfecter. Dans ce cas, l’infection peut prendre la forme d’une otite interne.

Bon à savoir : La gale des oreilles chez le lapin peut entraîner des complications inflammatoires de l’oreille et des lésions nerveuses, pouvant se manifester par des torticolis où la tête est inclinée, et parfois des convulsions.

2.Gale du corps et de la tête

Il s’agit de maladies dues à deux acariens différents, Sarcoptes scabei et Notoedres cati, tous les deux pouvant s’installer au niveau de la peau, dans les différentes parties du corps, avec une forte propension à atteindre les extrémités du corps (tête, extrémités des pattes, etc.)

Plusieurs éléments peuvent provoquer l’apparition de la gale :

• La gale est hautement contagieuse. Si de nouveaux lapins sont infectés, ils peuvent rapidement la transmettre aux lapins déjà présents chez vous.
• Lorsque les lapins se déplacent dans un parc sale et humide, ils rentrent ensuite dans le clapier en le souillant et en humidifiant la litière. Cela crée des conditions favorables à l’émergence de la gale.

Comment reconnaître la gale du corps et de la tête chez le lapin ?

S. scabei creuse des galeries dans l’épiderme alors que N. cati creuse de simples nids. Ces deux parasites provoquent de fortes démangeaisons qui affectent fortement l’état de santé général du lapin, avec inflammation des zones touchées.

Les lésions commencent sur les bords des lèvres, des narines et des yeux, puis s’étendent autour des oreilles avant de se propager à la tête et aux pattes antérieures.

Cela se produit parce que l’animal devient agité et se gratte fréquemment la tête. Les lésions ont également la possibilité de s’étendre à d’autres parties du corps, provoquant ainsi des zones où la fourrure disparaît, des desquamations cutanées et la formation de croûtes.

Bon à savoir : Dans les cas chroniques de gale du lapin, on observe généralement des croûtes, une hyperkératose, une lichénification et une odeur désagréable de la peau.

Comment diagnostique-t-on la gale chez le lapin ?

Le diagnostic est effectué à partir des signes cliniques, de l‘examen dermatologique et microscopique de la peau prélevée sur la région touchée.

Un simple examen visuel ne suffit pas toujours pour confirmer la présence de parasites. Par conséquent, on peut recourir à d’autres méthodes telles que l’utilisation de ruban adhésif ou le raclage de la peau.

L’échantillon obtenu à partir du raclage ou de l‘aspiration ou des échantillons de poils est ensuite déposé sur une lame de verre, dilué dans du KOH, et examiné au microscope.

Cette approche offre une forte probabilité de détecter au moins un parasite, une larve ou des œufs. En cas de résultat négatif, il est nécessaire de répéter l’examen sur une autre zone du corps.

Bon à savoir : Actuellement, des études se concentrent sur de nouvelles méthodes de diagnostic de la gale sarcoptique, comme l‘analyse sanguine qui détecte les anticorps contre les antigènes des acariens de S. scabiei. Ce type de test pourrait faciliter le dépistage précoce de la maladie.

Comment traiter la gale de votre lapin ?

Consultez rapidement votre vétérinaire en cas de doute. Il réalisera un raclage cutané pour détecter les parasites.

L’ivermectine est souvent recommandée par deux injections sous-cutanées à 15 jours d’intervalle (par exemple avec Alfamec) pour traiter la gale du corps.

En cas d’accumulation de cérumen dans les oreilles, nettoyez avec de l’alcool ou de la teinture d’iode, puis administrez de l‘ivermectine selon le même protocole.

Pour soulager la douleur, votre vétérinaire peut prescrire des analgésiques comme le carprofène, le kétoprofène ou le méloxicam.

Dans les cas moins graves, utilisez des produits à base de roténone dans les oreilles, administrés deux à trois fois à dix jours d’intervalle. Pour les infections sévères, l‘ivermectine reste le traitement le plus efficace.

Cependant, il est essentiel de noter que l’administration répétée d’ivermectine peut conduire à des résistances.

Bon à savoir : Des recherches actuelles explorent des alternatives médicamenteuses pour traiter la gale chez les animaux infestés, telles que l’utilisation d’extraits de protéines de Bacillus thuringiensis, efficaces contre P. equi cuniculi selon les tests de Dunstand-Guzmán et ses collègues en 2015.

Complications à long terme de la gale non traitée chez les lapins

Sans un traitement approprié, les infestations de gale et d‘acariens peuvent entraîner des problèmes graves et durables chez les lapins, notamment :

• Infections bactériennes secondaires : les plaies non traitées peuvent facilement s’infecter.
• Détérioration générale de la santé : en raison d’une alimentation réduite et d’un stress constant.
• Problèmes psychologiques : comme l’anxiété ou la dépression due à un inconfort prolongé.
• Réduction de l’espérance de vie : en raison de complications chroniques ou secondaires.

Comment prévenir la gale chez mon lapin ?

La prévention est certainement le meilleur remède pour aider votre petit ami à rester en bonne santé et éviter cette maladie ainsi que d’autres. Suivez ces conseils pour prévenir la gale chez les lapins :

Mise en quarantaine des nouveaux lapins

Si vous introduisez de nouveaux lapins dans votre élevage ou si vous en adoptez un, mettez-les en quarantaine pendant au moins 2 semaines avant de les introduire parmi les autres lapins.

Cela permet de s’assurer qu’ils ne portent pas de parasites ou de maladies.

Maintenir un environnement propre

Assurez-vous que la cage ou l’enclos de votre lapin est propre et sec.

Nettoyez régulièrement la litière, les mangeoires et les abreuvoirs pour éviter l’accumulation de débris et d’humidité, qui peuvent favoriser le développement des acariens.

Isolation des animaux malades

Si l’un de vos lapins présente des signes de gale, isolez-le immédiatement des autres pour éviter la propagation de l’infection.

Examen régulier

Inspectez régulièrement la peau de votre lapin pour repérer tout signe de gale, tels que des démangeaisons, des croûtes, des zones sans poils, ou des rougeurs.

Plus tôt vous détectez les symptômes, plus tôt vous pourrez agir.

Traitement préventif

Dans certaines régions où la gale est fréquente, votre vétérinaire peut recommander un traitement préventif pour vos lapins.

Cela peut inclure l’application de médicaments antiparasitaires.

Attention ! Évitez les produits anti-acariens pour lapins en magasin contenant de la pyréthrine, une neurotoxine pouvant causer paralysie, tremblements, crises, voire la mort.

Hygiène personnelle

Assurez-vous de laver vos mains soigneusement après avoir manipulé vos lapins, leur cage ou tout matériel associé.

D’après une étude de Monsel & Chosidow (2012), bien que rare, les vêtements peuvent transférer des acariens de la peau des animaux à leur litière, notamment en cas de gale.

Pour prévenir cela, il est recommandé de conserver ces vêtements dans un sac en plastique pendant 72 heures ou de les laver à des températures supérieures à 50 °C.

Quand consulter un vétérinaire ?

Il est recommandé de consulter un vétérinaire dès les premiers signes de gale chez le lapin, tels que des démangeaisons excessives, des irritations cutanées, des croûtes, ou tout autre symptôme cutané suspect, comme mentionné précédemment dans l’article.

Emmenez régulièrement votre lapin chez un vétérinaire pour des examens de routine. Les vétérinaires peuvent diagnostiquer la gale et vous recommander un traitement si nécessaire.

Si vous cherchez un vétérinaire dans votre région, consultez notre répertoire.

Bon à savoir : Les lapins ont tendance à cacher leur inconfort, il faut donc faire attention à eux et observer s’ils montrent des changements d’apparence ou de comportement.

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