Laryngectomie totale : tout savoir

La laryngectomie totale est une procédure chirurgicale radicale visant à enlever le larynx entier. Organe de phonation, ce dernier est surnommé « boîte vocale ». Aussi, il fait partie intégrante de l’appareil respiratoire et joue un rôle essentiel dans la déglutition.

De ce fait, une laryngectomie totale affecte la phonation. Elle a également une incidence sur la respiration et provoque un léger changement dans la déglutition.

Si vous devez subir une laryngectomie totale, vous devez vous attendre à quelques bouleversements dans votre quotidien après l’opération. Mais rassurez-vous, vous pourriez reprendre presque la totalité de vos activités habituelles après votre convalescence.

Découvrez plus d’informations sur la laryngectomie totale dans cet article rédigé par une médecin. Vous y trouverez tout ce qu’il y a à savoir sur votre opération.

Les 5 points essentiels

1. Le larynx, situé à la partie moyenne du cou, contribue à la respiration, la phonation et la déglutition. Lors d’une laryngectomie totale (extirpation de l’entièreté du larynx), des moyens de substitution sont entrepris pour assurer ces trois fonctions du larynx après l’opération.
2. La laryngectomie totale est essentiellement indiquée au cancer du larynx au stade avancé. Dans des cas rares, elle peut être pratiquée après un traumatisme grave sur le cou ou lors d’un trouble sévère de la déglutition (en association avec une œsophagectomie).
3. Au cours de la laryngectomie totale, le chirurgien ORL sépare le larynx du pharynx dans la partie haute et de la trachée dans la partie basse. Des points de suture, un trachéostome (orifice dans la trachée) et éventuellement une fistule trachéo-œsophagienne (trou entre la paroi du pharynx et de la trachée) sont réalisés pour assurer les différents rôles du larynx enlevé.
4. Les défauts de cicatrisation sont les principaux risques post-opératoires d’une laryngectomie totale. Des lésions nerveuses accidentelles peuvent également compliquer l’opération.
5. Les personnes laryngectomisées totales respirent par leur trachée (trachéostome). En conséquence, elles doivent faire attention de ne pas y introduire de l’eau pour ne pas s’asphyxier notamment lorsqu’elles prennent leurs douches. Les activités nautiques (baignade, kayak, etc.) leur sont formellement interdites.

Laryngectomie totale : rappel sur le larynx

Le larynx est situé à la partie moyenne du cou. En forme de cylindre creux, le larynx est un conduit qui se trouve entre le pharynx (carrefour entre les voies aériennes et  les voies digestives) et la trachée (structure anatomique située avant les bronches).

Le larynx, qui abrite les cordes vocales, est un organe cartilagineux. Il compte onze cartilages dont le plus volumineux est le « cartilage thyroïdien ». Celui-ci est muni d’un renflement proéminent visible et palpable à la face antérieure du cou (saillie de la pomme d’Adam).

Bon à savoir : le cartilage est un tissu conjonctif souple. Il en existe trois types principaux : le cartilage hyalin (qui recouvre les structures osseuses des articulations), le cartilage fibreux (qui se trouve notamment au niveau des disques intervertébraux, des côtes, etc.) et le cartilage élastique (riche en fibres élastiques : c’est le type de cartilage du larynx).

Le larynx assure trois rôles capitaux :

• il participe à la respiration : il transmet l’air inspiré à la trachée et conduit l’air expiré vers les voies aériennes hautes ;
• il sert à la phonation : il émet la voix grâce aux vibrations des cordes vocales sous l’effet de l’air expulsé par les poumons ;
• il soutient la déglutition : il empêche le passage des aliments vers les voies respiratoires en se fermant au moment de déglutir.

Laryngectomie totale : quand faut-il enlever le larynx ?

Les indications de laryngectomie totale sont très limitées. Comme C. Halimi et ses collaborateurs le précisent dans EMC Techniques chirurgicales Tête et Cou, le principe actuel est de préserver l’organe dans la mesure du possible. L’ablation totale ne doit être envisagée qu’en dernier recours (quand les autres traitements ne sont pas efficaces ou plus suffisants).

Dans la grande majorité des cas, la laryngectomie totale est réalisée dans le cadre de la prise en charge d’un cancer du larynx au stade avancé. L’opération peut être précédée ou suivie d’une radiothérapie.

Bon à savoir : selon l’étendue de la tumeur maligne (cancer), il est parfois nécessaire d’enlever aussi les organes voisins du larynx comme le pharynx (pharyngo-laryngectomie), la glande thyroïde, les ganglions lymphatiques cervicales, etc.

Par ailleurs, un traumatisme au niveau du larynx peut conduire à une laryngectomie totale (il s’agit souvent d’une blessure grave par balle). Et dans des cas très rares, une extirpation du larynx est indiquée pour traiter un trouble de la déglutition (dysphagie) sévère : la laryngectomie totale sera alors associée à une ablation de l’œsophage.

Laryngectomie totale : comment se déroule l’ablation du larynx ?

La laryngectomie totale est une opération assez lourde. L’intervention chirurgicale dure entre 5 à 10 heures. Ce qui fait qu’elle ne s’adresse qu’aux patients qui ont un bon état général, capable de supporter ce long laps de temps au bloc opératoire.

Pendant toute la durée de l’opération, vous serez endormi. En effet, la laryngectomie se fait sous anesthésie générale. Vous serez installé en position couchée sur le dos.

A noter : vous n’êtes pas un cas isolé. La laryngectomie totale est une intervention relativement fréquente. Selon les derniers chiffres, en France, une personne sur trois mille (1/3 000) est laryngectomisée.

Incision

Une fois que votre anesthésiste donne le feu vert à votre chirurgien ORL, ce dernier pratique une incision en forme de U à la face antérieure de votre cou pour exposer votre larynx.

Extirpation du larynx

Votre chirurgien va séparer la partie supérieure de votre larynx de votre pharynx. Puis, il va constituer une nouvelle paroi pharyngée en faisant des sutures. Ensuite, il s’occupe de séparer la partie inférieure de votre larynx de votre trachée. Et votre larynx sera totalement enlevé. Si besoin, il va retirer d’autres structures environnantes touchées par une tumeur maligne.

Section de la trachée

Après avoir séparé votre larynx de votre trachée, votre chirurgien fait un petit orifice au niveau de cette dernière à la base de votre cou et le suture définitivement à la peau (trachéostomie). Désormais, le passage de l’air respiratoire passe à travers cet orifice (trachéostome).

Précision du médecin : ne pas confondre « trachéotomie » et « trachéostomie ». Les deux désignent une section de la trachée à l’avant du cou pour permettre de respirer. Toutefois, la trachéotomie est une ouverture trachéale provisoire tandis que la trachéostomie est définitive.

Fermeture de l’incision

A la fin de l’opération, votre chirurgien laissera un drain dans la zone opérée pour évacuer les liquides (notamment sang) qui peuvent s’accumuler sur place. Il finira par fermer l’incision en faisant des points de suture ou en utilisant des agrafes.

Laryngectomie totale : les suites opératoires

La laryngectomie totale nécessite 2 à 3 semaines d’hospitalisation. Vous serez sous traitement antalgique pour gérer les douleurs post-opératoires. Le drain sera retiré au bout de quelques jours. De même que les fils ou les agrafes.

Vous pouvez vous lever dès le lendemain de votre opération. Vous serez encouragé à marcher de temps en temps dans les couloirs de l’hôpital pour réduire les risques post-opératoires notamment la formation d’un caillot (thrombose) dans une veine des jambes. Aussi, la marche est excellente pour l’appareil digestif particulièrement l’estomac et les intestins.

Laryngectomie totale : comment parler sans larynx ?

Privé de vos cordes vocales, vous ne pourriez plus parler comme avant l’ablation de votre larynx mais diverses solutions existent pour y remédier. Dans un premier temps, vous communiquerez à travers une ardoise. Vers le septième jour post-opératoire, vous commencerez à réapprendre à parler avec l’aide d’un orthophoniste.

Voix oro-œsophagienne (VOO)

La voix oro-œsophagienne est une voix de substitution obtenue selon une technique dite « d’éructation ». Le principe est de capturer un volume d’air par la bouche, le pousser vers l’œsophage et le faire remonter sous forme d’éructation. La remontée d’air fait vibrer la bouche œsophagienne donnant du son.

A noter : l’apprentissage de cette technique est long. La rééducation orthophonique peut durer 6 à 12 mois. Vous devez vous armer de patience et être complétement motivé. 

Voix trachéo-œsophagienne (VTO)

Autre voix de substitution, la voix trachéo-œsophagienne s’acquiert au moyen d’un implant phonatoire. Au cours de votre opération, votre chirurgien crée un trou dans la paroi qui sépare votre trachée de votre pharynx appelé « fistule trachéo-œsophagienne » pour y insérer un implant phonatoire.

La fistule trachéo-œsophagienne permet le passage de l’air des poumons vers l’œsophage à travers l’implant phonatoire faisant vibrer les parois pharyngées et œsophagiennes donnant un son. La voix obtenue est une voix rauque mais modulable.

A noter : sauf contre-indications (comme une allergie aux matériaux par exemple), cette technique de pose d’implant phonatoire est la plus utilisée pour retrouver la parole après la laryngectomie. Quand vous parlez, vous devez obturer votre trachéostome au doigt ou à l’aide d’un kit main-libre.

Voix chuchotée

La voix chuchotée est obtenue à partir d’une prothèse électrique externe appelée « laryngophone ». C’est un appareil vibratoire placé à la gorge ou autour de la bouche qui amplifie l’intensité sonore de l’air contenu dans la cavité buccale.

Précision du médecin : en raison du changement de la voix du patient, un soutien psychologique est nécessaire aussi bien pour le patient que son entourage après une laryngectomie totale.

Laryngectomie totale : comment respirer sans larynx ?

Une fois que votre larynx est enlevé, vos poumons ne sont plus en communication avec votre nez ou votre bouche. Et comme dit précédemment, désormais c’est à travers votre trachéostome que vous respirez.

L’air arrive directement dans votre trachée. Un filtre ECH (échangeur de chaleur et d’humidité) placé au trachéostome va assurer les fonctions des voies aériennes supérieures. Il va se charger de filtrer, de réchauffer et d’humidifier l’air respiré.

Conseil du médecin : lorsque l’air ambiant est très sec, utilisez un humidificateur d’air pour prévenir la sécheresse de votre trachée.

Une kinésithérapie respiratoire sera instaurée dès le lendemain de votre opération. Le but est de libérer vos voies respiratoires des éventuelles mucosités accumulées durant l’intervention et de vous habituer à votre respiration trachéale.

Laryngectomie totale : quid de la déglutition ?

Comme la paroi de votre pharynx est suturée après l’extirpation de votre larynx, votre voie digestive devient totalement indépendante de votre voie respiratoire (aucun risque de fausses routes). Vous pouvez déglutir comme avant la laryngectomie totale.

Ceci étant, l’opération pourrait rendre l’œsophage moins souple. Ce qui peut compliquer le passage des aliments. Néanmoins, il retrouve peu à peu sa souplesse. Vous pouvez espérer un retour à une alimentation normale au bout de quelques jours à quelques semaines.

Quoi qu’il en soit, pendant les premiers jours qui suivent l’opération (8 à 10 jours), vous devez vous abstenir de manger pour laisser le temps aux sutures pharyngées de cicatriser. Vous serez alimenté via une sonde naso-gastrique, une petite tube qui parcourt votre nez jusqu’à votre estomac.

Conseil du médecin : en attendant de reprendre votre alimentation, mâchez de temps en temps (même s’il n’y a rien à mâcher) pour stimuler vos muscles.

Laryngectomie totale : les complications possibles

Comme tout acte chirurgical, la laryngectomie totale comporte des risques opératoires.

Les complications propres à la laryngectomie totale

A la suite d’une laryngectomie totale, vous pouvez avoir :

Pharyngostome

Le pharyngostome, dit également « fistule pharyngo-cutanée », est un défaut de cicatrisation des sutures pharyngées. Une communication se forme entre le pharynx et la peau. Ce qui va provoquer une fuite de salive ou du bol alimentaire. Il peut nécessiter la reprise de l’opération. C’est une complication retrouvée dans 10 à 15% des cas.

Rétrécissement de l’œsophage ou de la trachée

Au cours du processus de cicatrisation, l’œsophage ou la trachée ou encore le trachéostome peut réduire de diamètre. Ces rétrécissements peuvent avoir une répercussion plus ou moins permanente sur la déglutition ou la respiration. Selon leur gravité, une nouvelle opération peut être nécessaire. Cette complication survient dans moins de 10% des cas.

Lésions nerveuses

De nombreux nerfs passent par le cou. Durant la laryngectomie totale, ils peuvent être lésés accidentellement. Généralement, ce sont les nerfs en relation avec le goût ou l’odorat qui sont touchés. Vous risquez d’avoir :

• une diminution de la perception du goût ou de l’odorat ;
• un trouble du goût ;
• une impression de sentir de fausses odeurs.

Ce sont des symptômes habituellement passagers. Si besoin, des techniques de rééducation existent pour améliorer la perception gustative ou olfactive.

Dans des cas très rares, les deux nerfs moteurs de la langue sont touchés. Dans ce cas, la langue est immobilisée sur le plancher buccal entraînant une incapacité à reprendre l’alimentation et l’élocution.

Changement de l’aspect du cou

Suite à l’opération, l’aspect de votre cou peut changer à cause vos cicatrices. Ces dernières peuvent être épaissies et disgracieuses (cicatrices chéloïdes). Elles se prennent en charge par des moyens médicamenteux.

A noter : si votre glande thyroïde a été retirée avec votre larynx, vous devez suivre un traitement hormonal thyroïdien à vie.

Les complications communes à toutes les interventions chirurgicales

La laryngectomie totale, comme n’importe quelle autre opération, expose :

• à un saignement post-opératoire qui peut nécessiter une nouvelle opération pour arrêter l’hémorragie ;
• à des infections de la zone opérée (traitées par des traitements antibiotiques locaux ou généraux) ;
• à une formation d’un caillot dans une veine du membre inférieur (prévenue par la prise d’anticoagulants et de la marche régulière).

Conseil du médecin : ne consommez pas du tabac ! Le tabac retarde la cicatrisation. Pour réduire vos risques de complications post-opératoires, vous devriez arrêter le tabac au moins deux semaines avant votre opération. Du reste, le tabagisme est la principale cause du cancer de larynx.

Laryngectomie totale : comment vivre sans larynx ?

Vivre sans larynx entraîne quelques bouleversements à vos habitudes. La première est de faire attention à votre trachéostome. Comme il sert à votre respiration, veillez à ne pas y introduire de l’eau. Vous risquez de vous asphyxier. Pour plus de sécurité, l’utilisation d’un protège-douche est fortement recommandée quand vous prenez votre douche.

Pendant les 3 à 4 premières semaines post-opératoires, abstenez de faire des efforts trop importants pour bien récupérer. Toutefois, la pratique de la marche quotidienne, sans tomber dans l’excès, est encouragée.

Quand vous serez bien rétabli, vous pouvez reprendre petit à petit vos activités habituelles après l’aval de votre chirurgien. La laryngectomie totale peut diminuer vos capacités d’effort et la flexibilité des muscles de vos membres inférieurs mais vous pouvez toujours pratiquer de nombreuses activités physiques et sportives (cyclisme, sport de balle et de ballon, etc.).

Exception faite de tout ce qui a trait à l’eau. Les activités nautiques sont formellement interdites comme la baignade, kayak, canoë, voile, etc. Aussi, évitez de faire de la pêche sur des rives non sécurisées. 

Conseil du médecin : soyez attentif aux recommandations de l’équipe médicale sur l’aspiration du mucus et l’entretien de vos matériels post-laryngectomie totale (canule de votre trachéostome, implant phonatoire, etc.).

Laryngectomie totale : quand consulter ?

Si vous venez de subir une laryngectomie totale, consultez si :

• vous vous sentez essoufflé ;
• vous produisez du mucus trop sec ou avez des bouchons de mucus que vous n’arrivez pas à aspirer ;
• vous avez des secrétions épaisses et malodorantes
• vous sentez un changement de température au niveau de votre trachéostome (particulièrement de la chaleur) ;
• vous remarquez un changement de couleur (rougeur) de votre trachéostome ou un écoulement au niveau de la peau ;
• vous ressentez de la gêne au niveau de votre trachéostome ;
• vous avez de la difficulté à avaler ;
• vous avez du mal à parler de manière brutale ;
• vous avez de la douleur à la poitrine ;
• vous avez de la fièvre ou des frissons.

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