Myxomatose chez le lapin : Tout ce qu’il faut savoir sur les causes et les traitements

La myxomatose est une maladie virale grave, bien connue du grand public, qui touche principalement les lapins et entraîne un taux de mortalité de 95 à 99 % chez les animaux infectés.

Elle affecte divers organes tels que la peau, les yeux, les poumons, le foie et les organes génitaux, rendant les lapins plus vulnérables à d’autres infections.

Quelles sont les caractéristiques de cette maladie mortelle et comment protéger nos lapins ? Dans cet article rédigé par une vétérinaire, nous résumons les connaissances essentielles sur la myxomatose et les mesures de prévention à adopter.

Les 05 points clés sur cet article

1. La myxomatose est une maladie virale grave qui touche uniquement les lapins.
2. Elle est causée par un virus qui attaque les yeux, la peau et les organes internes.
3. Sans traitement, cette maladie peut être fatale, avec un taux de mortalité élevé.
4. La myxomatose se propage par les insectes piqueurs, comme les moustiques et les puces, ainsi que par contact avec des lapins infectés.
5. Prévenir la myxomatose par la vaccination est la meilleure façon de garder votre lapin en bonne santé.

La myxomatose, qu’est-ce que c’est ?

La myxomatose est une maladie virale grave, généralement mortelle, causée par un poxvirus appelé Myxoma virus (MV) qui provoque un fibrome cutané bénin.

Dans certains pays, elle a été utilisée pour réduire le nombre de lapins de garenne. Elle a atteint le Royaume-Uni pour la première fois dans les années 1950 et a décimé la population de lapins sauvages de l’époque.

La maladie reste un risque aujourd’hui, tant pour les lapins sauvages que pour les lapins de compagnie.

À savoir : Selon l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE), la myxomatose et la maladie virale hémorragique sont répertoriées parmi les maladies à déclaration obligatoire.

Quelle est la répartition géographique du virus de la myxomatose ?

Le virus de la myxomatose provient des lapins sauvages d’Amérique du Sud et a été isolé pour la première fois en Uruguay en 1898. Depuis, il a été détecté dans d’autres pays d’Amérique du Sud et aux États-Unis.

En 1952, le virus a été introduit intentionnellement en France, où il s’est rapidement répandu dans toute l’Europe continentale et au Royaume-Uni.

De même, en 1950, la myxomatose a été introduite en Australie pour contrôler la population de lapins, une espèce non indigène dont le nombre avait fortement augmenté, menaçant ainsi les mammifères locaux.

À ce jour, le virus n’a jamais été signalé en Asie, dans le sud de l’Afrique ou en Nouvelle-Zélande. (Source)

Comment la myxomatose se transmet-t-elle ?

La myxomatose est très contagieuse et sa transmission s’effectue par contacts directs et indirects notamment par les arthropodes piqueurs (puces, moustiques).

La transmission sexuelle de la maladie est également bien établie. Elle se propage rapidement parmi les populations de lapins sauvages et peut facilement être transmise aux lapins domestiques vivant à proximité par les parasites.

Le virus n’affecte que les lapins et ne présente aucun risque pour la santé publique.

Bon à savoir : L’agent étiologique, le virus myxomateux (MV), est un virus très résistant dans l’environnement et supporte bien la chaleur. Il devient sensible à partir de 60 °C.

Quelle est la pathogénie de la myxomatose ?

La myxomatose est causée par un virus transmis par des vecteurs tels que les puces et les moustiques. Lorsqu’un insecte pique un lapin infecté, le virus peut survivre jusqu’à un mois dans sa bouche, lui permettant de le transporter sur de longues distances.

La propagation de la myxomatose est influencée par les conditions climatiques, qui affectent la survie des vecteurs et la densité des populations de lapins sauvages.

Les premiers cas apparaissent généralement au printemps et en été, quand les vecteurs sont les plus actifs.

Au point d’entrée du virus, une papule rose, appelée « myxome primaire », se développe rapidement en quelques jours.

Dans les 4 à 5 jours suivants, des lésions typiques apparaissent autour des yeux, provoquant une conjonctivite qui évolue d’abord en une forme séreuse, puis en une forme mucopurulente.

Des myxomes secondaires peuvent également se former sur le visage, les yeux, le nez et les lèvres, donnant à l’animal un aspect enflé, souvent décrit comme une « tête de lion ». Des lésions similaires peuvent se former sur les organes génitaux.

Dans les cas plus graves, des nodules épais et compacts peuvent apparaître, principalement à la base des oreilles et à l’intérieur de l’oreille.

Quelles sont les symptômes et les formes de la myxomatose ?

Les symptômes de la myxomatose chez le lapin varient en fonction de la forme de la maladie et apparaissent généralement après la piqûre d’un insecte infecté. Votre lapin peut présenter différents signes s’il est infecté par la myxomatose:

• Gonflement des paupières, du nez, des oreilles et des organes génitaux.
• Écoulement purulent au niveau des yeux et du nez.
• Nodules ou myxomes (tumeurs cutanées) sur le visage, les oreilles et les membres.
• Des plaques de gale.
• Fièvre et perte d’appétit.
• Conjonctivite et inflammation des muqueuses.

Bon à savoir : Selon le Textbook of Rabbit Medicine (Troisième Édition, 2023), la myxomatose se manifeste par des gonflements sous la peau qui, lorsqu’ils sont coupés, libèrent une sécrétion visqueuse.

Forme aiguë

La forme aiguë de la myxomatose se caractérise par une évolution rapide des symptômes et une dégradation de l’état général du lapin. Les signes cliniques peuvent inclure :

• Œdème important, parfois rouge ou violacé, au niveau des paupières, empêchant le lapin d’ouvrir les yeux
• Difficultés respiratoires dues à l’inflammation des voies respiratoires
• Lésions cutanées se développant rapidement sur le visage et les membres

Souvent, la forme aiguë de la myxomatose est fatale pour le lapin, avec un délai de quelques jours à quelques semaines entre l’apparition des premiers symptômes et la mort.

Forme chronique

La forme chronique de la myxomatose progresse plus lentement et donne au système immunitaire du lapin une chance de combattre l’infection. Les signes cliniques peuvent inclure :

• Nodules plus petits et moins nombreux que dans la forme aiguë, présents sur le visage, les oreilles et les membres
• Température légèrement élevée
• Hydratation des muqueuses et production de sécrétions

Les lapins atteints de cette forme de la maladie peuvent survivre avec des soins appropriés et le temps nécessaire pour que leur système immunitaire s’adapte.

Forme nodulaire

La forme nodulaire de la myxomatose se manifeste principalement par l‘apparition de nodules cutanés ou de myxomes, sans grands œdèmes. Ces nodules (ou tumeurs) peuvent se développer sur le visage, les oreilles, les lèvres et les pattes du lapin et peuvent être associés à des signes cliniques plus légers tels que :

• Conjonctivite légère ou absence d’écoulement oculaire et nasal
• Inflammation et rougeur des zones touchées

La forme nodulaire est généralement moins grave que les autres formes de myxomatose, et les lapins infectés ont de meilleures chances de survie avec un traitement adapté.

Bon à savoir : Selon plusieurs études, les lapins atteints de myxomatose peuvent évoluer rapidement vers la septicémie et la mort. Ils peuvent aussi présenter des lésions pulmonaires, une blépharite, un gonflement des oreilles et des organes urogénitaux, ainsi que des myxomes cutanés et, dans les cas subaigus, une superinfection bactérienne.

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la myxomatose chez les lapins ?

Le diagnostic de la myxomatose chez les lapins repose sur plusieurs éléments : les signes cliniques observés, les antécédents médicaux et les analyses sanguines.

Lors d’un examen physique, les vétérinaires notent fréquemment des ganglions lymphatiques enflés et une fièvre pouvant atteindre 41 °C.

Les analyses sanguines, comme la numération formule sanguine, permettent d’évaluer les plaquettes, les globules blancs et les globules rouges.

Une élévation des neutrophiles, un type de globule blanc, est souvent constatée. Pour confirmer la présence du virus myxomateux, des tests sérologiques peuvent être réalisés pour détecter les anticorps produits par l’organisme.

Enfin, une biopsie des lésions peut être envoyée à un pathologiste. Cela permet de confirmer la présence du virus par histopathologie et d’isoler le virus dans le tissu.

Quel est le traitement de la myxomatose chez les lapins ?

La myxomatose est une maladie grave qui peut entraîner une mortalité élevée, atteignant 99 %. En raison de sa gravité, de nombreux vétérinaires recommandent l‘euthanasie pour les lapins infectés.

Si vous suspectez que votre lapin est atteint de myxomatose, il est crucial de l’isoler des autres lapins et de consulter rapidement un vétérinaire.

Actuellement, il n’existe pas de traitement spécifique efficace, en dehors des soins de soutien. Si un traitement est envisagé, il est impératif que votre lapin soit examiné chaque jour par un vétérinaire. Voici les mesures couramment mises en œuvre :

• Thérapie par fluides : Administration de fluides sous-cutanés ou intraveineux pour maintenir l’hydratation.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens : Médicaments comme le Metacam pour soulager la douleur et réduire l’inflammation.
• Antibiotiques : Prescrits pour prévenir les infections bactériennes secondaires.
• Soutien nutritionnel : Aliments de récupération, tels que Critical Care, pour garantir une bonne nutrition.

Quel est le pronostic pour les lapins atteints de myxomatose ?

La myxomatose est une maladie souvent létale, avec un décès pouvant survenir dans les 10 jours, et parfois même en 48 heures si le lapin est déjà en mauvaise santé ou si le virus est particulièrement agressif.

Les lapins qui survivent à la première phase de la maladie peuvent conserver des séquelles, comme une conjonctivite aiguë pouvant mener à la cécité.

De plus, un affaiblissement du système immunitaire peut entraîner des infections secondaires, telles que des pneumonies.

Que faire si vous trouvez un lapin sauvage qui semble avoir la myxomatose ?

Il est important de confiner tout lapin sauvage qui semble avoir la myxomatose et de l’emmener chez un vétérinaire.

Si vous ne pouvez pas l’emmener chez un vétérinaire, signalez le lapin à une organisation de protection des animaux dans votre région.

Voici quelques exemples d’organisations que vous pouvez contacter selon votre région :

• RSPCA (Royaume-Uni)
• Wildlife Rehabilitation Center (États-Unis)
• Fondation Brigitte Bardot (France)
• Animalia (Belgique)

Si vous avez des lapins de compagnie, ne ramenez pas le lapin infecté chez vous. Portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains et les vêtements après avoir touché le lapin.

Prévention de la myxomatose

La prévention de la myxomatose chez le lapin repose principalement sur la vaccination. Il est recommandé pour les propriétaires de lapins de procéder à la vaccination de leurs animaux afin de les protéger contre cette maladie virale.

Le vaccin contre la myxomatose est administré par un vétérinaire. Il est important de suivre le calendrier de vaccination pour assurer l’efficacité de la prévention.

La vaccination doit être effectuée :

• Avant l’âge de 2-3 mois pour les lapereaux.
• Une fois par an pour les lapins adultes.

Il est à noter que la vaccination ne garantit pas une protection totale contre la myxomatose, mais elle permet de réduire les effets de la maladie et d’améliorer le pronostic en cas d’infection.

La myxomatose étant véhiculée par les insectes piqueurs, il est essentiel de mettre en place des mesures de protection contre ces insectes pour minimiser les risques d’infection. Voici quelques conseils pour protéger les lapins contre les insectes piqueurs :

• Utiliser des répulsifs et insecticides spécifiques pour les lapins, en suivant les recommandations du fabricant ou du vétérinaire.
• Installer des moustiquaires aux fenêtres et portes des enclos ou des zones où vivent les lapins.
• Éliminer les sites de reproduction des insectes, comme les eaux stagnantes et les déchets organiques.
• Entretenir régulièrement l’habitat du lapin, en nettoyant et désinfectant les cages.

En mettant en œuvre ces mesures préventives, il est possible de réduire les risques d’infection par la myxomatose chez les lapins et d’assurer leur bien-être.

Quels sont les vaccins disponibles contre la myxomatose chez les lapins ?

Des vaccins vivants atténués homologues, dont l’antigène est le virus de la myxomatose, offrent une haute protection mais peuvent provoquer des réactions, entraînant la maladie ou certains de ses symptômes.

Les vaccins hétérologues contenant des virus fibromateux de Shope atténués produisent une immunité croisée. Ils ont une faible efficacité mais ne provoquent pas de réactions fortes.

Un nouveau vaccin combinant la myxomatose et l’hémorragie virale du lapin (Nobivac myxo-RHD) est disponible sur le marché : il s’agit d’un vaccin recombinant vivant administré une fois par an, à partir de 5 semaines d’âge, suivi d’un rappel annuel. Ce vaccin offre une bonne immunité avec peu de risques d’effets indésirables.

Les lapins vaccinés peuvent-ils contracter la myxomatose ?

Si un animal non vacciné contracte la maladie, il est peu probable qu’il s’en remette, même avec un traitement intensif.

Si un lapin vacciné contracte la myxomatose, les symptômes sont beaucoup plus légers et il peut présenter des bosses ou des croûtes sur la face. Si vous pensez que votre lapin vacciné est atteint de myxomatose, consultez votre vétérinaire dès que possible.

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez votre vétérinaire en urgence si vous pensez que votre lapin pourrait avoir la myxomatose ou s’il montre des symptômes inquiétants.

N’oubliez pas que la vaccination est essentielle pour protéger votre animal contre cette maladie. Si vous avez des doutes, même sans symptômes apparents, il est préférable de prendre rendez-vous pour discuter de vos préoccupations.

Si vous cherchez un vétérinaire dans votre région, consultez notre répertoire.

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