Péritonite infectieuse féline (PIF) : Tout ce que les propriétaires de chats doivent savoir

La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie virale grave causée par une mutation du coronavirus félin (FCoV), touchant principalement les chats en collectivité, comme dans les refuges ou les élevages. Ce virus, hautement contagieux, peut rester latent chez de nombreux chats avant de se manifester, souvent à la suite d’un stress ou d’autres facteurs environnementaux.

Les signes cliniques de la PIF varient, rendant son diagnostic parfois difficile, mais cette maladie est souvent mortelle sans intervention rapide. Dans cet article rédigé par une vétérinaire, découvrez en détail les causes, les symptômes, et les solutions pour protéger efficacement votre chat contre cette maladie redoutable.

04 Points clés de cet article

1. La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie grave causée par un coronavirus, qui déclenche une réponse excessive du système immunitaire chez les chats.
2. Il existe deux formes cliniques de la PIF : la forme exsudative, caractérisée par des épanchements de liquide, et la forme sèche, avec des symptômes variés tels que des troubles nerveux, oculaires, et des insuffisances rénale ou hépatique.
3. Le délai entre la mutation du virus et l’apparition des premiers signes cliniques peut varier de quelques semaines à deux ans, selon l’immunité de l’animal.
4. La PIF est souvent mortelle et il n’existe actuellement pas de traitement spécifique, bien que des recherches sur des vaccins soient en cours.

Qu’est-ce que la péritonite infectieuse féline ?

La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie virale qui touche les chats domestiques et sauvages avec un pronostic souvent fatal.

La PIF est causée par le virus FCoV, un coronavirus de la famille des Coronaviridae. Ce virus, proche de celui de la gastro-entérite infectieuse porcine et du coronavirus canin, résulte de variations génétiques et d’interactions entre espèces.

Le FCoV se présente sous deux biotypes principaux :

• FIPV (virus de la péritonite infectieuse féline) : responsable de la PIF.
• FECV (coronavirus entérique félin) : provoque une entérite bénigne qui guérit spontanément.

En cas de mutation du FECV en FIPV, le virus peut envahir les macrophages et quitter l’intestin, entraînant une péritonite infectieuse. Le FCoV comprend également deux sérotypes, le type I étant le plus courant cliniquement.

Bien que faiblement résistant, le FCoV peut rester infectieux sur les surfaces jusqu’à 7 semaines, soulignant l’importance de mesures d’hygiène pour limiter la propagation.

Bon à savoir : Découverte dans les années 1960, la péritonite infectieuse féline (PIF) reste une maladie complexe dont la prévention, le contrôle et le traitement posent encore de nombreux défis.

Épidémiologie de la péritonite infectieuse féline (PIF)

L’infection par le FCoV, responsable de la PIF, est répandue à l’échelle mondiale et touche les chats de tous âges. Environ 25 % des chats domestiques et jusqu’à 100 % des chats reproducteurs présentent des anticorps contre le FCoV.

Les chatons sont particulièrement vulnérables une fois les anticorps maternels disparus, généralement à 8 semaines, avec une sensibilité accrue entre 6 mois et 2 ans.

Taux de mortalité :

• Chats domestiques : environ 1 sur 5000.
• Chats de race pure : jusqu’à 5 %.
• Élevages : mortalité pouvant atteindre 40 % en cas d’épidémie.

Transmission du coronavirus responsable de la PIF : Comment les chats attrapent-ils le virus ?

La péritonite infectieuse féline (PIF) se propage par le contact direct entre les chats, avec les selles et la salive comme principaux vecteurs.

Bien que le virus puisse contaminer l’animal par l’environnement extérieur, tel que le sol, les objets et les vêtements, il montre néanmoins une résistance limitée dans ces conditions.

Il n’est pas possible de transmettre ce virus à l’homme ou à d’autres espèces. Bien que le coronavirus entérique soit largement répandu, sa mutation ne se produit pas systématiquement.

L’incubation de la maladie peut s’étendre sur quelques jours à plusieurs mois. Ainsi, un chat peut porter le virus sans présenter de symptômes pendant une période prolongée, puis les symptômes peuvent apparaître subitement.

Bon à savoir : Des épidémies de PIF ont été rapportées dans des chatteries et refuges aux États-Unis, Royaume-Uni, Grèce, Taïwan, et récemment à Chypre en janvier 2023. Cette dernière épidémie soulève des inquiétudes sur une souche plus virulente du FCoV et sa transmission par des vecteurs mécaniques. L’enquête continue.

Quels sont les facteurs de risque associés à la PIF chez le chat ?

Tous les chats porteurs du FCoV sont potentiellement exposés au risque de développer la PIF. Cependant, certains facteurs augmentent ce risque, notamment :

• Vivre dans un environnement multi-chats
• Être jeune (moins de 2 ans) ou âgé (plus de 10 ans)
• Ne pas être castré
• Être un mâle
• Appartenir à des races spécifiques, comme l’Abyssin, le Bengale, le Birman, l’Himalaya, le Ragdoll ou le Rex
• Subir un stress récent (changement de foyer, chirurgie non urgente, maladie, séjour en pension)
• Avoir une infection rétrovirale.

Symptômes de la PIF chez le chat : Formes humide et sèche, signes à reconnaître

La PIF affecte principalement les jeunes animaux âgés de 6 mois à 2 ans.

Dans des conditions expérimentales, les premiers symptômes peuvent se manifester 15 jours après l’inoculation virale.

En milieu naturel, la période d’incubation semble varier de 1 mois à plus d’un an, bien que cette estimation soit difficile à confirmer en raison de l’incertitude fréquente quant à la date d’infection des animaux.

Les premiers signes de la maladie sont non spécifiques, tels que l’anorexie, la léthargie et une fièvre persistante qui ne réagit à aucun traitement. La phase ultérieure de la maladie peut se présenter sous deux formes cliniques distinctes :

• Une forme exsudative (PIF humide), caractérisée par l’apparition d’épanchements abdominaux et/ou thoraciques ;
• Une forme non exsudative (forme sèche), dont l’expression clinique varie selon les organes lésés.

1. Forme humide

Un gonflement abdominal est observé, accompagné de troubles digestifs tels que des diarrhées et des vomissements en cas d’épanchement abdominal.

Bon à savoir : En cas de Péritonite Infectieuse Féline (PIF), l’épanchement abdominal est causé par une forte réaction inflammatoire déclenchée par le virus.

Cette réponse immunitaire entraîne des dommages aux vaisseaux sanguins, augmentant la perméabilité des parois vasculaires. Cela conduit à l’accumulation de protéines et de liquides dans la cavité péritonéale, provoquant l’épanchement abdominal, souvent appelé ascite.

Ces symptômes caractéristiques sont associés à d’autres signes, tels qu’une perte d’appétit, une perte de poids et une hyperthermie (fièvre persistante).

La mort survient en quelques jours à quelques semaines après le début des symptômes.

2. Forme sèche

Pour la forme sèche, les symptômes présentent peu de spécificités, tels que la fièvre, la perte d’appétit et la perte de poids. Les signes spécifiques dépendront des organes affectés :

• Nerveux : ataxie, de troubles vestibulaires, de convulsions ou de modifications du comportement.

• Rénaux : insuffisance rénale

• Hépatiques : ictère (= jaunisse), troubles digestifs

• Oculaires : visibles à l’examen ophtalmologique, mais non significatifs car présents dans d’autres affections: une uvéite antérieure ou postérieure, avec parfois un décollement rétinien.

Comment poser un diagnostic de la PIF chez le chat : Méthodes et tests essentiels

Il n’est pas toujours évident à poser, puisque les symptômes ne sont pas spécifiques.

De plus, les tests sérologiques utilisables ont une sensibilité et une spécificité basses ! Il est possible que des chats présentant une forme manifeste de PIF soient négatifs aux tests sérologiques.

En revanche, un résultat positif au test de la PIF indique simplement que le chat a été en contact avec un coronavirus intestinal, ce qui ne garantit pas nécessairement le développement de la PIF.

D’autres tests, tels que la PCR, permettent de repérer le matériel génétique du virus.

En réalité, c’est la localisation du virus qui orientera le vétérinaire : la confirmation de la maladie sera établie par la détection d’une importante quantité de coronavirus dans le sang ou dans un liquide d’épanchement chez un chat présentant des symptômes évocateurs de la PIF.

En effet, Il existe un test (Test Rivalta) pratique mais efficace pour identifier la forme humide de la PIF.

Il consiste à recueillir un échantillon de liquide de la cavité abdominale ou thoracique du chat, puis à le mélanger dans un tube à essai contenant de l’eau distillée et une goutte d’acide acétique à 98%.

En cas de PIF, le liquide d’épanchement contient des protéines spécifiques qui réagissent avec l’acide acétique, formant des grumeaux ou des flocons.

Cette réaction, appelée réaction de Rivalta, est souvent interprétée comme un indicateur de la présence de fibrine, une protéine associée à l’inflammation, fréquemment observée dans les cas de PIF.

Quel est le traitement de la PIF chez le chat ? Options et solutions disponibles

Le traitement de la péritonite infectieuse féline (PIF) chez le chat représente un domaine complexe et en constante évolution.

Jusqu’à récemment, l’absence d’un traitement spécifique assurant la guérison de la PIF entraînait fréquemment un pronostic fatal.

Parfois, le vétérinaire choisit d’accompagner le chat en soins palliatifs, en administrant un traitement symptomatique tel que des corticoïdes. Cette approche vise à réduire l’inflammation et à améliorer la qualité de vie de l’animal en fin de vie.

Toutefois, des avancées récentes suggèrent des perspectives de traitement. le GS-441524, un antiviral, a démontré des résultats prometteurs dans le traitement de la PIF.

Il est toutefois crucial de souligner que ce traitement demeure à un stade de recherche et n’est pas largement disponible dans la pratique vétérinaire habituelle.

Bon à savoir : Le Dr Niels Pedersen et son équipe de l’Université de Californie à Davis ont réalisé une avancée majeure en traitant 31 chats atteints de PIF avec un antiviral humain, le GS-441524. Après 12 semaines de traitement, le taux de succès a atteint 83 %, offrant un nouvel espoir pour les propriétaires de chats.

L’interféron oméga félin a également été expérimenté dans certains cas de PIF, bien que ses effets varient et ne garantissent pas la guérison.

Quel est le pronostic de la PIF chez le chat ?

Le pronostic pour un chat souffrant de péritonite infectieuse féline (PIF) sans traitement est très préoccupant. En l’absence de traitement antiviral spécifique, la PIF est généralement fatale, ce qui en fait une maladie à pronostic réservé.

Bien que les soins de soutien puissent prolonger la durée de vie du chat, la maladie reste incurable sans traitement adapté.

Cependant, les avancées récentes ont permis de proposer des traitements antiviraux qui semblent améliorer le pronostic, offrant de l’espoir pour les chats touchés.

La durée médiane de survie des chats atteints de PIF sans traitement est estimée à environ 9 jours, mais cela peut varier de 3 à 200 jours.

Les chats souffrant de PIF effusive (forme avec épanchements dans les cavités corporelles) ne survivent généralement que quelques jours à quelques semaines, tandis que ceux présentant la forme non effusive, qui n’inclut pas d’épanchements, peuvent vivre plus longtemps, soit des semaines, soit des mois.

Lorsqu’apparaissent des symptômes neurologiques, le pronostic se dégrade rapidement, et sans traitement antiviral, la mort survient souvent rapidement.

Néanmoins, les traitements antiviraux peuvent améliorer la situation de nombreux chats, transformant un pronostic généralement mauvais en une chance de guérison.

Quelle prévention contre la PIF chez le chat ? Conseils pour protéger votre animal

La prévention de la PIF, causée par le FCoV, repose sur une gestion stricte de l’environnement et des interactions entre chats. Le virus se transmet principalement par les matières fécales, rendant l’hygiène essentielle pour limiter sa propagation et protéger les chats.

Voici quelques mesures recommandées pour prévenir l’infection :

1. Assurez-vous que votre chat maintient une santé optimale.
2. Nettoyer quotidiennement les bacs à litière et désinfecter les espaces environnants avec des solutions efficaces comme de l’eau de javel diluée ou un savon détergent.
3. Placez les bacs à litière à distance des zones de repas et d’abreuvement.
4. Si vous avez plusieurs chats, limitez le nombre à trois par pièce pour éviter des conditions de surpeuplement.
5. Les chattes doivent être testées avant la mise bas et isolées avec leurs chatons dans des espaces propres et désinfectés pour éviter la transmission du virus.

Il est important de noter que même en suivant ces mesures, il n’est pas possible d’éliminer complètement le risque de PIF.

À savoir : Les particules de FCoV peuvent être inactivées par des désinfectants, la chaleur, les solvants lipidiques, les détergents non ioniques, le formaldéhyde, les agents oxydants et l’irradiation ultraviolette.

La vaccination contre la PIF : Est-elle vraiment efficace et nécessaire pour votre chat ?

La vaccination contre la péritonite infectieuse féline (PIF) reste un sujet controversé en raison des résultats variés des études sur son efficacité, qui varient entre 0 et 80 %.

Elle est recommandée principalement pour les chats vivant dans des environnements à risque, comme les refuges ou les foyers avec de nombreux chats.

Cependant, la vaccination n’est pas efficace chez les chats déjà exposés aux coronavirus, ce qui rend un test préalable pour les anticorps recommandé.

Le vaccin existe depuis près de 30 ans et est administré par voie intranasale. Il est recommandé pour les chats à partir de quatre mois, avec une première dose suivie d’un rappel trois à quatre semaines plus tard, puis un rappel annuel.

Le coût de la vaccination initiale est d’environ 70 euros, avec un coût supplémentaire pour le rappel annuel.

Bon à savoir : Les directives de vaccination féline 2020 de l’AAHA/AAFP recommandent de ne pas vacciner contre la PIF dans la plupart des cas, car les précédentes versions du vaccin ont échoué en raison d’une réponse dépendante des anticorps.

Quand consulter un vétérinaire ?

Il est essentiel de consulter un vétérinaire si votre chat présente des symptômes tels qu’une forte fièvre (supérieure à 40°C), une perte d’appétit et une perte de poids continue.

Ces signes peuvent être liés à la péritonite infectieuse féline (PIF), une maladie grave. En cas de doute, il est recommandé de faire examiner rapidement votre chat par un professionnel.

Le vétérinaire effectuera des examens tels qu’un prélèvement sanguin et des radiographies pour poser un diagnostic. En attendant, il est recommandé de séparer le chat malade des autres animaux pour minimiser le risque de propagation du virus.

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